一般来说，中国人习惯于勤俭治家，很少会用高利贷来进行消费、赌博等事项。不过，民间借贷中出现的高利贷行为危害还是比较严重的。
目前国家允许成立的小额贷款公司从事的借贷应属民间借贷，民间借贷属于民事行为。合法借贷是受到《民法》和《合同法》保护的。但是民间借贷市场经常出现的高利贷行为，容易引发很多社会问题。
一些利率奇高的非法高利贷，经常出现借款人的收入增长不足以支付贷款利息的情况。当贷款拖期或者还不上时，出借方经常会采用不合法的收债渠道，如雇佣讨债公司进行暴力催讨等。于是，因高利贷死亡。家破人散、远离他乡、无家可归的现象数不胜数。这些人已经被高利贷吸去了最后一滴血，往往都是身无分文，在外流浪，也成为了社会不安定的因素。由于民间“高利贷”利率普遍高于银行基准利率，受利益驱动。一部分人便将自有资金用于民间借贷，对地方金融机构 (尤其是农村信用社)吸收存款造成很大压力。又由于其贷款机制灵活、便利，也在一定程度上造成对银行信贷的冲击。
形成高利贷屡禁不止的环境是民间的资金没有合理增值保值的出口，而中小企业没有合理的融资渠道、贷款渠道。按照市场经济的说法，这就等于这边有需求、那边有货源，生意想不做都不行。